Δύο κόκκινες κάρτες, πίεση στο σπίτι, αμφιλεγόμενες αποφάσεις – Οι εννέα αθλητές της Ουζμπεκιστάν κερδίζουν στον τελικό AFC U17 με υψηλό δράμα
Στις 20 Απριλίου πραγματοποιήθηκε ο τελικός αγώνας του AFC U-17 Asian Cup, προσφέροντας μία από τις πιο δραματικές ιστορίες στην ιστορία του τουρνουά. Αντιμετωπίζοντας τη χώρα οικοδεσπότη Σαουδική Αραβία, η νεανική ομάδα του Ουζμπεκιστάν έδειξε εξαιρετικό θάρρος και αποφασιστικότητα, κατακτώντας μία συντριπτική νίκη παρά το γεγονός ότι μειώθηκε σε εννέα παίκτες στο πρώτο μέρος του αγώνα.Στο 40ο λεπτό του αγώνα, ο Nurbek Sarsenbayev απέφυγε την κόκκινη κάρτα, ακολουθούμενος από τον Miraziz Abdukarimov, ο οποίος αποβλήθηκε επίσης στο 45ο λεπτό από τον Κατάριο διαιτητή. Παρά τα προβλήματα αυτά, οι νεανικοί παίκτες του Ουζμπεκιστάν δεν χάνουν το πνεύμα της μάχης και εισέρχονται στο δεύτερο μέρος του αγώνα με επιθετικό μυαλό.
Στο 50ο λεπτό, ο Muhammad Hakimov μετέτρεψε ένα πέναλτι, βάζοντας το Ουζμπεκιστάν μπροστά. Στη συνέχεια, στο 70ο λεπτό, ο τερματοφύλακας Nematullo Rustamjonov έκανε μία σειρά από εντυπωσιακές επεμβάσεις, ενώ μια γρήγορη αντεπίθεση οδήγησε σε ένα εξαιρετικό σόλο τρεξιματάκι από τον Sadriddin Hasanov, ο οποίος βρέθηκε μόνος με τον τερματοφύλακα της Σαουδικής Αραβίας και ψύχραιμα έστειλε τη μπάλα μέσα από τα πόδια του για να διπλασιάσει το προβάδισμα.
Παρά το γεγονός ότι έπαιζαν με δύο λιγότερους παίκτες, η ομάδα του Ουζμπεκιστάν κατάφερε να κρατήσει το προβάδισμά της για το υπόλοιπο του αγώνα, εξασφαλίζοντας τελικά τον τίτλο του Ασίας.
Υπό την καθοδήγηση του προπονητή Islombek Ismoilov, η ομάδα είχε ένα εξαιρετικό τουρνουά γενικά. Στη φάση των ομίλων, άρχισαν κερδίζοντας την Ταϊλάνδη 4-1, ακολούθησε μία μάχη 2-1 επί της Κίνας, η οποία εξασφάλισε τόσο τη θέση τους στους αγώνες αποκλεισμών όσο και την πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο U-17. Στον τελευταίο αγώνα τους στον ομίλο – μία τελετή ενημέρωσης ενάντια στους οικοδεσπότες Σαουδική Αραβία – κέρδισαν πειστικά, 3-0.
Στις αγωνιστικές φάσεις, το Ουζμπεκιστάν επικράτησε πρώτα των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων 3-1, κατόπιν πέρασε εύκολα τη Βόρεια Κορέα 3-0 στο ημιτελικό – ένα ιδιαίτερα εντυπωσιακό αποτέλεσμα με δεδομένο ότι η Βόρεια Κορέα είχε καταστρέψει την Ινδονησία 6-0 στα προηγούμενα προημιτελικά.
Αυτή είναι η δεύτερη φορά που η U17 ομάδα του Ουζμπεκιστάν κατακτά τον τίτλο του Πρωταθλήματος Ασίας. Η πρώτη ήταν τον Οκτώβριο του 2012, όταν υπό την καθοδήγηση του προπονητή Dilshod Nuraliyev, νίκησαν την Ιαπωνία στον τελικό του τουρνουά που πραγματοποιήθηκε στο Ιράν, κερδίζοντας έτσι στη χώρα της το δεύτερο πρωτάθλημα σε οποιοδήποτε επίπεδο εθνικής ομάδας από τα Ασιατικά Πανηγύρια του 1994 στη Χιροσίμα.
