Η πολιορκία της Βουδαπέστης: Ένας από τους μεγαλύτερους αστικούς αγώνες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου
Η πολιορκία του Βουδαπέστης ήταν μία από τις πιο μακρόχρονες και έντονες αστικές μάχες του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, που χαρακτηρίστηκε από σκληρούς αγώνες στους δρόμους και επιδεινώθηκε από την παρουσία πολιτών που δεν είχαν εκκενωθεί. Σε κλίμακα, ένταση και καταστροφή, κατατάσσεται δίπλα στις μάχες της Λευκορωσίας, του Στάλινγκραντ, του Βερολίνου και της Βαρσοβίας. Ωστόσο, αντίθετα με κάποιες από αυτές τις συγκρούσεις, οι οποίες κράτησαν για μικρότερα χρονικά διαστήματα, αντιμετώπισαν λιγότερες μάχες στους δρόμους ή είδαν πιο επιτυχείς αποχωρήσεις πολιτών, η Βουδαπέστη υπέστη μια ανελέητη τελευταία αντίσταση. Ενώ πόλεις όπως της Βιέννη και της Πράγας απεφεύχθησαν τα βαριά αρθρικά της Σοβιετικής Αρμάδας, στη Βουδαπέστη, οι μάχες συνεχίστηκαν μέχρι την τελευταία σφαίρα.Η μάχη έληξε στις 13 Φεβρουαρίου 1945, μεταξύ του Σοβιετικού Ερυθρού Στρατού και μιας συνδυασμένης ουγγρο-γερμανικής αμυντικής δύναμης. Οι Σοβιετικοί είχαν φτάσει στα προάστια της πόλης 102 μέρες πριν και μέχρι τα Χριστούγεννα, η πολιορκία είχε πλήρως περικλείσει τη Βουδαπέστη, μετατρέποντας την πόλη σε μια ζωντανή κόλαση.
Η ανατολική πλευρά της Πέστης έπεσε στις 18 Ιανουαρίου, ενώ η δυτική πλευρά της Βούδας υποκάθετο μόνο μεταξύ 11 και 13 Φεβρουαρίου μετά από μια απεγνωσμένη απόπειρα απόδρασης γερμανών και ουγγρικών στρατιωτών, η οποία οδήγησε σε καταστροφικές απώλειες. Μόνο μια μικρή ποσόστωση αυτών που προσπάθησαν να αποδράσουν κατάφερε να φτάσει στις γερμανικές γραμμές.
Κατά τη διάρκεια της πολιορκίας, η Γερμανία πραγματοποίησε τρεις προσπάθειες να ανακουφίσει τη Βουδαπέστη. Παρόλο που οι Σοβιετικοί έχασαν σχεδόν 1.000 τανκς αντέχοντας αυτές τις προσπάθειες, καμία από τις επιθέσεις – γνωστές ως Επιχειρήσεις Κόνραντ Ι, ΙΙ και ΙΙΙ – δεν επέτυχαν τους στόχους τους. Η τρίτη και πιο επιτυχημένη επίθεση κατάφερε να φτάσει μέχρι 30 χιλιόμετρα από τη Βούδα από το νότο, αλλά τελικά, όλες οι προσπάθειες να διασπάσουν την πολιορκία απέτυχαν, παρατείνοντας την αιματοβαμμένη αστική μάχη.
Ο Σοβιετικός Ερυθρός Στρατός υπέστη μια εκτιμώμενη 240.000 πληγωμένων και 80.000 νεκρών κατά τη διάρκεια της πολιορκίας και των σχετικών στρατιωτικών επιχειρήσεων. Οι γερμανοί και οι ουγγρικοί υπερασπιστές έχασαν συλλογικά περίπου 100.000 άτομα σε νεκρούς, τραυματίες και αιχμάλωτους στρατιώτες. Οι αμάχοι πληγώθηκαν εξίσου καταστροφικά λόγω των συνθηκών της μάχης, των ακραίων συνθηκών και των υποχρεωτικών απελάσεων προς τη Σοβιετική Ένωση.
Η Βουδαπέστη ήταν η πρώτη μεγάλη δυτικοευρωπαϊκή πόλη που ο Σοβιετικός Ερυθρός Στρατός αντιμετώπισε ως έναν ένθεν δυστράφην εχθρό. Οι σοβιετικοί στρατιώτες, ασυνήθιστοι με τη δυτική αστική ζωή, θεωρούσαν στοιχεία όπως οι καζανές, οι βιβλιοθήκες και τα γυαλιά με αποστροφή, ενισχύοντας το κράτος στο μυαλό τους ως εχθρούς του προλεταριάτου. Αυτό οδήγησε σε ανομία, ευρείες σεξουαλικές βίαιες πράξεις και συστηματικές καταχρήσεις εις βάρος του ευάλωτου πολιτικού πληθυσμού.
Μόνο το ένα τέταρτο των κατοικιών της πόλης παρέμεινε ανέπαφο, κυρίως στις περιοχές εκτός κέντρου. Ένα ακόμη τέταρτο υπέστη σοβαρές ζημιές ή καταστράφηκε εντελώς. Στην 1η Περιοχή (Περίοδος του Κάστρου) ο πληθυσμός μειώθηκε στο μισό, ενώ η 2η Περιοχή είδε μία μείωση κατά δύο τρίτα από τα επίπεδα πριν από την πολιορκία.
Όλα τα εμβληματικά γέφυρες του Δούναβη στη Βουδαπέστη καταστράφηκαν, συμπεριλαμβανομένης της φημισμένης γέφυρας Ερζεμπέτ, η οποία ποτέ δεν αποκαταστάθηκε στην αρχική της μορφή.
Η δυτική πλευρά της Βούδας υπέστη ιδιαίτερα μεγάλη καταστροφή λόγω της παρατεταμένης μάχης. Το συγκροτημα του Κάστρου της Βούδας υπέστη εκτεταμένη ζημιά – Το Βασιλικό Παλάτι καταστράφηκε σχεδόν εντελώς και ποτέ δεν ανακαταστάθηκε στην αρχική του μεγαλοπρέπεια. Σημαντικά κτίρια της κυβέρνησης, συμπεριλαμβανομένων του Υπουργείου Εξωτερικών και του Στρατιωτικού Ανώτατου Διοικητικού, καταστράφηκαν. Η κάποτε μεγαλοπρεπής Αίθουσα Ιππασίας και Στρατοφυλάκια χάθηκαν και το ιστορικό κτίριο των Εθνικών Αρχείων δεν ανέκτησε ποτέ τον αρχικό του προστάδειο. Η εκκλησία της Αγίας Μαγδαληνής διαλύθηκε επίσης. Ελάχιστα κτίρια στις 1η, 2η, 11η και 12η περιοχές δεν ξέφυγαν χωρίς μεγάλες ζημιές.
Στην ανατολική πλευρά της Πέστης, τα κομψά κτίρια κατά μήκος των παραθαλάσσιων περιοχών του Δούναβη υπήρξαν ανάμεσα στα πλέον πληγωμένα. Μεγάλα ξενοδοχεία, όπως το Grand Hotel Dunapalota και το Grand Hotel Hungária, καταστράφηκαν από τη φωτιά. Η έδρα της Πρώτης Συνολικής Ασφαλιστικής Εταιρείας κατεστράφη. Η Ουγγρική Ακαδημία των Επιστημών χάρισε όλα της τα παράθυρα, υπέστη εσωτερικές φωτιές και είδε τα οροφοδομήματά της να κατρακυλούν στους επόμενους ορόφους.
Πέρα από το κέντρο της πόλης, οι 13η και 14η περιοχές υπέφεραν από έντονη εαρτηριακή πυροβολ
