: Κροκόδειλοι του 19ου αιώνα στη Βόρεια Αμερική; Ουγγρική μελέτη ερευνά
Ο θρυλικός κροκόδειλος Deinosuchus και το μυστικό της εξαφάνισής του
Το εξωτικό είδος Deinosuchus, κάποτε ο κορυφαίος κυνηγός στα υδάτινα περιβάλλοντα της Βόρειας Αμερικής, αποτέλεσε απειλή ακόμα και για τους μεγάλους δεινόσαυρους. Μια έρευνα που ηγήθηκε ο Márton Rabi αποκαλύπτει στο περιοδικό Communication Biology το τι μπορεί να ήταν το κλειδί για την επιτυχία αυτού του “φοβερού” πλάσματος πριν από περίπου 82 έως 75 εκατομμύρια χρόνια πριν. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι συγγενείς του αρχαίου κροκοδείλου — σύγχρονα γιγαντιαία είδη — εξαφανίστηκαν στον 19ο αιώνα κυρίως λόγω απώλειας του φυσικού τους περιβάλλοντος.
Το μυστικό των γιγάντιων κροκοδείλων
Τα είδη του γένους Deinosuchus ανήκαν μεταξύ των μεγαλύτερων κροκοδείλων που έχουν ζήσει ποτέ, προϋπάρχοντα του γνωστού Tyrannosaurus rex κατά περισσότερα από δέκα εκατομμύρια χρόνια. Ήταν ευρέως διανεμημένα στα υγρά εδάφη και στις παράκτιες περιοχές του δυτικού Ατλαντικού καθώς και στις δύο ακτές του τεράστιου διαβάθμιου Πελάγους Δυτικής Εσωτερικής Θάλασσας που χωρίζει το βόρειο Αμερικανικό ηπείρωτα από βόρειο προς νότο κατά τη διάρκεια της μέσης έως της τελευταίας περιόδου του Κρητικού. Προηγούμενες μελέτες κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η διατροφή τους πιθανότατα περιελάμβανε δεινόσαυρους, μια υπόθεση που υποστηρίζεται από τα δεινά που εντοπίστηκαν στα οστά δεινοσαύρων.
Ο Márton Rabi, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο του Τύμπινγκεν και μέλος της Ομάδας Έρευνας Δεινοσαύρων της Eötvös Loránd University της Ουγγαρίας, μαζί με τη διεθνή του ομάδα, δημοσίευσε μια νέα μελέτη εξετάζοντας αυτό το φοβερό κυνηγό. Κατέληξαν ότι η επιτυχία του μπορεί να οφειλόταν στην ικανότητά του να αντέχει το αλμυρό νερό και το τεράστιο μέγεθός του — χαρακτηριστικά πιθανό να υποστηρίζονταν από την υψηλή παραγωγικότητα των οικοσυστημάτων του.
Μέχρι στιγμής, οι επιστήμονες πίστευαν ότι αυτοί οι “φοβεροί κροκόδειλοι”—όπως υποδηλώνει το επιστημονικό τους όνομα—ήταν συγγενείς των γλυκών αλλιγάτορων και καϊμάνων, όμως δεν ήταν σαφές πώς κατάφεραν να έχουν τόσο ευρεία διανομή με βάση τη θάλασσα που χώριζε τη Βόρεια Αμερική. “Δεδομένου ότι η θάλασσα υπήρχε ακόμα πριν από τα πρώτα οστέα του Deinosuchus, είναι απίθανο να προκάλεσε διαχωρισμό του πληθυσμού,” εξηγεί ο Rabi.
Η εξελικτική συγγένεια των γιγάντιων κροκοδείλων
“Η ανάλυσή μας έδειξε εκπληκτικά ότι ο Deinosuchus δεν ήταν στενά συγγενής των αλλιγάτορων, των καϊμάνων ή οποιουδήποτε ζωντανού είδους κροκοδείλου,” δήλωσε ο Rabi. “Αντ’ αυτού, τα είδη Deinosuchus αντιπροσώπευαν ένα παρακλάδι που είχε ήδη αποκλίνει πριν από τα σύγχρονα γκρουπ των κροκοδείλων, αλλιγάτορων, και καϊμάνων δημιουργηθούν. Βασισμένο σε αυτόν τον αναθεωρημένο εξελικτικό πλαίσιο, είναι πολύ πιθανό να αντέχαν το αλμυρό νερό, ένα χαρακτηριστικό που αργότερα χάθηκε στα γενετικά χαρακτηριστικά των αλλιγάτων και των καϊμάνων. Και ενώ δεν ήταν αυστηρά θαλάσσια ζώα, η διάβαση των θαλασσών δεν αποτέλεσε πρόκληση γι’ αυτά, επιτρέποντάς τους να διαδοθούν εκτενώς στη Βόρεια Αμερική. Ωστόσο, προς το τέλος της περιόδου του Κρητικού, οι στάθμες των θαλασσών παρακμάζουν δραματικά, με αποτέλεσμα την απώλεια των υδάτινων οικοτόπων και πιθανόν την εξαφάνισή τους.”
Παλαιότερες εκτιμήσεις των ενηλίκων ατόμων Deinosuchus riograndensis κυμαίνονταν μεταξύ 8 και 12 μέτρων μήκος. Η ομάδα παρήγαγε τώρα μια νέα εκτίμηση χρησιμοποιώντας το πλάτος του κρανίου, καταλήγοντας σε συνολικό μήκος σώματος 7,7 μέτρων. Τα αποσπασματικά κατάλοιπα υποδηλώνουν ότι υπήρχαν ακόμα μεγαλύτεροι εκπρόσωποι.
Τα ευρήματά τους έδειξαν επίσης ότι τα γιγαντιαία είδη κροκοδείλων εξελίχθηκαν ανεξάρτητα τουλάχιστον δώδεκα φορές τις τελευταίες 120 εκατομμύρια χρόνια. Αυτές οι εμφανίσεις ήταν πάντα συνδεδεμένες με υψηλά παραγωγικά ύδατα ή θαλάσσια οικοσυστήματα. “Εκπλαγήκαμε να ανακαλύψουμε ότι γιγαντιαία είδη—έως και επτά μέτρα σε μήκος, ανταγωνίζοντας το εκτιμώμενο μέγεθος του Deinosuchus riograndensis—εξακολούθησαν να υπάρχουν μέχρι τον 19ο αιώνα,” λέει ο Márton Rabi. “Η εξαφάνισή τους πιθανόν οφείλεται αποκλειστικά στο υπερθηράμανση και στην καταστροφή του φυσικού τους περιβάλλοντος.”
Διαβάστε περισσότερες έρευνες εδώ για την Ουγγαρία
Διαβάστε επίσης: Μετάλλαξη τσιμπήματος κουνουπιού βρέθηκε στην Ουγγαρία – μπορεί να προκαλέσει μηνιγγίτιδα ή ακόμη και θάνατο
Για να διαβάσετε ή να μοιραστείτε αυτό το άρθρο στα ουγγρικά, κάντε κλικ εδώ: Γειά σας Magyar
