Μετράει πραγματικά η Κεντρική Ασία τώρα;
Η Κεντρική Ασία, η οποία συνήθως παραβλέπεται ως περιφερειακή περιοχή στην παγκόσμια γεωπολιτική, έρχεται τώρα στο επίκεντρο του ευρωπαϊκού πολιτικού τοπίου. Η πρώτη σύνοδος των προέδρων των πέντε κρατών της Κεντρικής Ασίας στην ιστορική πόλη του Σαμαρκάνδη, στο Ουζμπεκιστάν, με την Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν, και τον Πρόεδρο του Ευρωπαϊκού Συμβουλίου, Αντόνιο Κόστα, σηματοδότησε ένα σημαντικό στροφή σημείο.Κύρια θέματα συζήτησης περιλάμβαναν τη λογιστική και μεταφορά, τις πρώτες ύλες, την πράσινη οικονομία και άλλα. Γιατί λοιπόν ξαφνικά τα κράτη των πέντε Σταν έχουν γίνει σημαντικά στη διεθνή πολιτική και οικονομία;
Η ΕΕ επιδιώκει να βρει εναλλακτική ενέργεια από τη ρωσική ενέργεια λόγω του πολέμου στην Ουκρανία και των κυρώσεών της. Ενώ ορισμένα κράτη της ΕΕ όπως η Ουγγαρία συνεχίζουν τις εισαγωγές, η Βρυξέλλες υπογραμμίζει την ανάγκη για εναλλακτικές, βιώσιμες πηγές ενέργειας. Η Κεντρική Ασία, πλούσια σε κρίσιμες πρώτες ύλες, αναδύεται ως στρατηγικός σύμμαχος παρά την χρόνια ρωσική και κινεζική επιρροή.
Η περιοχή διαθέτει το 40% των παγκόσμιων αποθεμάτων μαγγάνιο, καθώς και λιθίο, γραφίτη και άλλα. Οι κρίσιμες πρώτες ύλες – ζωτικές για την πράσινη ενέργεια – είναι αφθόνες στην περιοχή: η Καζακστάν παράγει 19 από τα 34 υλικά που αναφέρονται από την ΕΕ και σχεδιάζει να το επεκτείνει σε 21. Το Ουζμπεκιστάν είναι ο πέμπτος μεγαλύτερος προμηθευτής ουρανίου και διαθέτει τεράστια αποθέματα ασημιού, τιτανίου, μολυβδαινίου και χρυσού.
Παρά τη σύγχρονοποίηση του κλάδου της μεταλλευτικής τους και το άνοιγμα στις ξένες επενδύσεις, προκλήσεις τόσο στο περιβάλλον όσο και στην υποδομή παραμένουν. Δυνατές εταιρικές σχέσεις με την ΕΕ θα μπορούσαν να ευθυγραμμίσουν αυτές τις χώρες με τους στόχους βιωσιμότητας της Ευρώπης – εάν προσεγγίζονται με μακροπρόθεσμη ισορροπία.
Για να διευκολύνει το εμπόριο και τη συνδεσιμότητα, η ΕΕ υποστηρίζει την ανάπτυξη του φιλόδοξου Τρανσ-Κασπία Στενού. Ενώ δεσμεύτηκαν 10 δισεκατομμύρια ευρώ κατά τη διάρκεια της συνόδου, το EBRD το 2023 εκτίμησε ότι θα απαιτούνταν 18,5 δισεκατομμύρια ευρώ. Μέχρι τότε, οι διαδρομές εξαγωγής παραμένουν περιορισμένες – για παράδειγμα, η Τατζικιστάν πουλάει αλουμίνιο στην Κίνα και τη Ρωσία λόγω ευκολότερων λογιστικών.
Οι τάσεις μεταξύ της ΕΕ και των ΗΠΑ, ιδιαίτερα όσον αφορά τους δασμούς και τη σύγκρουση στην Ουκρανία, οδηγούν την Ευρώπη να αναζητήσει νέους εταίρους. Στις 2 Απριλίου, ο Τραμπ ανακοίνωσε δασμό 20% στα αγαθά της ΕΕ, προκαλώντας κριτική από τους ηγέτες της ΕΕ, που υπογράμμισαν τις αρνητικές συνέπειες για τους καταναλωτές και την παγκόσμια οικονομία.
Η Κεντρική Ασία, μια περιοχή ιστορικά συνδεδεμένη με τον Μεταξόδρομο και με μια πληθυσμό 81 εκατομμύρια, κυρίως νέων, λειτουργεί ως εναλλακτικός εμπορικός εταίρος.
Το εμπόριο μεταξύ της Κεντρικής Ασίας και της Ευρώπης έφτασε τα 54 δισεκατομμύρια ευρώ (60 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2023, εμφανίζοντας σημαντική αύξηση από το 2014. Ωστόσο, η Κίνα παραμένει ο κυρίαρχος εταίρος, με εμπορικές συναλλαγές 94,8 δισεκατομμύρια ευρώ (103,33 δισεκατομμύρια δολάρια) το 2024. Η Ρωσία διατηρεί επίσης σημαντική επιρροή στην περιοχή, με 44 δισεκατομμύρια δολάρια εμπορικών συναλλαγών το 2023 και 15 δισεκατομμύρια δολάρια σε αποστολές.
Παρ’ όλα αυτά, η ΕΕ αποτελεί τον δεύτερο μεγαλύτερο εμπορικό εταίρο της Κεντρικής Ασίας, αποτελώντας το 22,6% του εμπορίου της περιοχής το 2023, και τον μεγαλύτερο επενδυτή, συνεισφέροντας πάνω από 40% των ξένων άμεσων επενδύσεων.
Η Ούρσουλα φον ντερ Λάιεν ανακοίνωσε ένα πακέτο 12 δισεκατομμυρίων ευρώ (13,2 δισεκατομμύρια δολάρια) στο πλαίσιο της πρωτοβουλίας Global Gateway. Αυτό το πακέτο αποτελεί μέρος μιας ευρύτερης προσπάθειας να αναπτύξει παγκόσμια παρουσία, υποστηριζόμενη από ένα ταμείο 300 δισεκατομμυρίων ευρώ, το οποίο θεωρούν οι αναλυτές ως απάντηση της Ευρώπης στην πρωτοβουλία Περιζώνοντας το Βέλος της Κίνας.
Το νέο πακέτο θα χρηματοδοτήσει έργα στους τομείς των μεταφορών (3 δισεκατομμύρια ευρώ), κρίσιμων πρώτων υλών (2,5 δισεκατομμύρια ευρώ), υδάτινης, ενέργειας και κλίματος (6,4 δισεκατομμύρια ευρώ), καθώς και ψηφιακής συνδεσιμότητας – μερικά από τα οποία έχουν ήδη εγκριθεί και κατανεμηθεί από την Ευρωπαϊκή Τράπεζα Ανασυγκρότησης και Ανάπτυξης (EBRD).
Στο τέλος της συνόδου υπογράφηκε Κοινή Διακήρυξη όπου η σχέση αναβαθμίστηκε σε στρατηγική με 20 πόντους διαθέσιμους σε εφαρμογές στον τομέα της:
– Ενδυνάμωση του πολυμερισμού
– Αντιμετώπιση κοινών προκλήσεων ασφάλειας
– Ενίσχυση οικονομικών σχέσεων, εμπορίου και επενδύσεων
– Συμμετοχή στην ενέργεια, στην πλήρως κλιματικά ουδέτερη οικονομία, στη συνδεσιμότητα στο πλαίσιο της Π
